Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого прямо на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Учёные установили, что речь идёт не об отдельных веществах, а о целой сложной органической системе. Молекулы оказались «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Ключевым элементом работы стал эксперимент с применением реагента TMAH, который впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Благодаря этому удалось зафиксировать соединения, которые не обнаруживались при прежних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не выявлявшихся столь надёжно.
Авторы работы подчёркивают, что обнаруженная органика, по всей видимости, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её происхождение остаётся неясным. Эти вещества могли сформироваться абиотически в результате химических процессов на Марсе или попасть туда с метеоритами. Само по себе исследование не даёт доказательств существования жизни.
Одновременно разнообразие найденных органических соединений говорит о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволяющие сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По оценке учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы обнаружить в дальнейшем более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
